Überschwemmung und Ungerechtigkeit: Überschwemmungen stellen eine gewaltige Bedrohung für die Region der Großen Seen dar

Das Unabhängigkeitstagswochenende dieses Sommers sollte ein historischer Moment für Chicago werden, denn es fand das erste NASCAR-Straßenrennen überhaupt statt, bei dem Autos durch die Innenstadt rasten. Doch diese Pläne scheiterten teilweise, da aus einem anderen Grund Geschichte geschrieben wurde.

Rekordniederschläge überschwemmten die Straßen der Stadt, überschwemmten Unterführungen und überschwemmten mehr als 2.000 Keller, darunter viele mit Abwasser. Wie bei vielen Klimakatastrophen traf die Überschwemmung unverhältnismäßig stark die Schwächsten der Stadt, etwa Einwanderer und farbige Gemeinschaften.

Die Strömung des angeschwollenen Chicago River wurde umgekehrt, sodass Regenwasser und unbehandeltes Abwasser in den Michigansee strömten, die Trinkwasserquelle für Millionen. Bürgermeister Brandon Johnson, der auf der Westseite der Stadt lebt, die von den Überschwemmungen schwer getroffen wurde, bezeichnete die Katastrophe als Zeichen des Klimawandels und als Vorbote der Zukunft.

Wie diese sechsteilige Zusammenarbeit zeigen wird, sind Städte in der gesamten Region der Großen Seen mit ähnlichen Krisen konfrontiert: veraltete Abwassersysteme, bröckelnde Infrastruktur und getrennte Wohnverhältnisse schaffen einen perfekten Sturm der Anfälligkeit für Überschwemmungen aus Quellen, die von übermäßigem Regen über überlaufende Flüsse bis hin zu Seesturmfluten reichen und Überschwemmungen im Abwassersystem. Auch ländliche Gebiete, indigene Gemeinschaften und Ökosysteme in den Großen Seen sind durch Überschwemmungen stark gefährdet, was hart erkämpfte Fortschritte bei der Wiederherstellung der Umwelt und der Gemeindeentwicklung gefährdet. In jedem Fall gehen Fragen der Umweltgerechtigkeit mit Überschwemmungsrisiken einher, und Partnerschaften mit betroffenen Gemeinden sind der Schlüssel zur Lösungsfindung.

Im Juni kündigte die Biden-Regierung umfassende Initiativen zur Klimaresilienz an, zu denen die Reduzierung des Überschwemmungsrisikos, die „Unterstützung und das Lernen von Stammesgemeinschaften“ und die Förderung der Umweltgerechtigkeit gehören.

Das überparteiliche Infrastrukturgesetz und das Inflation Reduction Act umfassen Mittel zur Bekämpfung des Klimawandels und zur Stärkung der Widerstandsfähigkeit in Küstengebieten, einschließlich der Großen Seen. Das Inflation Reduction Act umfasst ein 575 Millionen US-Dollar teures Projekt der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), um diese Gemeinden mit „natürlicher Infrastruktur“ zu unterstützen, „von der Gemeinde betriebene Umsiedlungen“ durchzuführen und sich anderweitig vor extremen Klimaauswirkungen zu schützen, im Einklang mit der Justice40-Initiative der Regierung Es wird vorgeschrieben, dass mindestens 40 % der Investitionen in benachteiligte Gemeinden fließen.

Das überparteiliche Infrastrukturgesetz sieht außerdem 11,7 Milliarden US-Dollar – zusätzlich zu den bestehenden Grundfonds – für den Clean Water State Revolving Fund vor, der unter dem Marktzins liegende Kredite und einige Bundeszuschüsse für die Modernisierung der Abwasseraufbereitungsinfrastruktur bereitstellt. Dies ist besonders wichtig bei der Bewältigung von Mischwassersystemen, die sowohl Regenwasser als auch Abwasser transportieren und bei starkem Regen überlastet werden, wodurch Abwasser in Keller sprudelt und Abwasser in Flüsse und Seen eingeleitet werden muss.

Kellerüberschwemmungen durch überlastete Abwassersysteme fallen nicht unter das National Flood Insurance Program (NFIP), das von der Federal Emergency Management Agency (FEMA) verwaltet wird. Diese bietet erschwingliche Hochwasserversicherungen an, erstellt Hochwasserrisikokarten und schreibt überschwemmungsbezogene Zoneneinteilung und Bauvorschriften vor die fast 23.000 vom Programm abgedeckten Gemeinden.

„Es wäre unrealistisch, von der FEMA zu erwarten, dass sie Gebiete kartiert, die durch städtische Überschwemmungen (Abwassersysteme) gefährdet wären, da sie über perfekte Informationen über die Regenwasserabwassersysteme (der Städte) verfügen müssten, und ehrlich gesagt verfügen die meisten Städte nicht über diese Informationen sich selbst“, sagt Rob Moore, ein leitender Politikanalyst beim Natural Resources Defense Council (NRDC).

Daher müssen die Bewohner, die mit der verheerenden Kellerüberschwemmung zu kämpfen haben, die Chicago, Detroit und viele andere Städte an den Großen Seen bei starken Regenfällen heimsucht, mit einem Flickenteppich aus städtischen Programmen und privaten Versicherungen kämpfen, um mit den gesundheitlichen und finanziellen Auswirkungen fertig zu werden.

Gemeindevorsteher und andere Experten sagen, dass Finanzmittel und Initiativen, wie sie durch die jüngste Bundesgesetzgebung geschaffen wurden, strategisch und gerecht eingesetzt werden müssen, um die Region der Großen Seen besser auf Überschwemmungen vorzubereiten, während alle Regierungsebenen der Widerstandsfähigkeit und der Hilfe für Überschwemmungsüberlebende Priorität einräumen müssen. Dazu gehören die Überarbeitung des NFIP, die Reform der Stadt- und Landespolitik zur Hochwasservorsorge und -entlastung sowie Investitionen in grüne Infrastruktur.

Und es ist von entscheidender Bedeutung, sicherzustellen, dass die am stärksten von Überschwemmungen betroffenen Gemeinden eine Führungsrolle bei der Entwicklung und Umsetzung politischer Maßnahmen übernehmen.

„Authentisches gemeinschaftliches Engagement beginnt von der Ideenfindungsphase bis hin zur Umsetzung“ der Politik, sagt Crystal MC Davis, Vizepräsidentin für Politik und strategisches Engagement bei der Alliance for the Great Lakes, einer gemeinnützigen Organisation zum Schutz der Großen Seen. „Wenn wir Gleichberechtigung anstreben, ist es unerlässlich, dass wir von Beginn dieser Gespräche an Vertreter der Gemeinschaft einladen, am Tisch zu sitzen.“

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Einwohner von Milwaukee sagen jedoch, dass die Staatsbeamten den Beitrag der Gemeinde als Nebensache behandelt haben, während sie ein 1,2-Milliarden-Dollar-Autobahnprojekt vorantreiben, das zu weiteren Überschwemmungen führen könnte.

Wie Wisconsin Watch berichtet, baut der Staat die Autobahn I-94 aus und der zusätzliche Bürgersteig wird wahrscheinlich zu mehr Regenwasserabflüssen führen. In den umliegenden Vierteln, die von Überschwemmungen bedroht sind, leben unverhältnismäßig viele farbige Menschen. Das staatliche Verkehrsministerium räumt ein, dass bis zu 29 Hektar neuer Straßenbelag Probleme verursachen könnten, die genauen Auswirkungen wird das Ministerium jedoch erst in der letzten Entwurfsphase des Projekts analysieren.

In mancher Hinsicht ist die Region der Großen Seen gut aufgestellt, um dem Klimawandel standzuhalten und sogar einige Vorteile daraus zu ziehen. Die Region verfügt über reichlich verfügbares Süßwasser und längere Vegetationsperioden könnten einige Vorteile für die Landwirtschaft haben.

Doch Überschwemmungen gehören zu den schlimmen Bedrohungen, die der Klimawandel in der Region mit sich bringt. Und die sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen von Überschwemmungen könnten sich verschärfen, wenn mehr Menschen und Unternehmen in die Großen Seen als Zufluchtsort vor den extremen Auswirkungen des Klimawandels anderswo ziehen.

Die Region der Großen Seen war in der Vergangenheit die Heimat der Schwerindustrie mit unzähligen Fabriken, Stahlwerken und Kraftwerken an Seen und Flüssen. Dieses Erbe birgt besondere Risiken, da Überschwemmungen giftige Verunreinigungen in Gemeinden und Trinkwasserquellen verbreiten können.

„Entlang der Großen Seen sind die Herausforderungen besonders groß, da die Industrie seit langem an der Küste tätig ist, um Zugang zu Wasser zu haben“, sagt Howard Learner, Geschäftsführer des Environmental Law & Policy Center (ELPC). „Das ist ehrlich gesagt anders als in den meisten anderen Regionen. Wenn Sie sich die West- oder Ostküste ansehen, werden Küstengrundstücke größtenteils für Wohnzwecke in Kombination mit Häfen und Yachthäfen genutzt. Darüber hinaus handelt es sich bei den Großen Seen um Süßwasser – eine zunehmend knappe heimische und globale Ressource.“ Es steht also wohl mehr auf dem Spiel, wenn das Wasser durch Überschwemmungen verunreinigt wird.

In seinem Bericht „Rising Waters“ aus dem Jahr 2022 stellt die ELPC fest, dass der Wasserstand der Großen Seen zwar schon immer schwankte, der Klimawandel jedoch zu extremeren Höchst- und manchmal auch Tiefstständen führt. Der 1,80 m große Schwankungspunkt zwischen einem rekordtiefen monatlichen Durchschnittswert im Jahr 2013 und einem nahezu rekordverdächtigen Höchststand im Jahr 2020 sei „beispiellos“, heißt es im ELPC-Bericht, und in den kommenden Jahren seien wahrscheinlich neue Rekordhöhen zu erwarten.

Drew Gronewold, außerordentlicher Professor an der School for Environment and Sustainability der University of Michigan, stellt fest, dass wärmere Temperaturen eine erhöhte Verdunstung aus den Großen Seen bedeuten, was den Wasserstand modulieren kann, aber wärmere Temperaturen erhöhen auch die Niederschläge. Wenn ein Klimaereignis wie ein Polarwirbel die Verdunstung bremst, kann der Wasserspiegel eines Sees drastisch ansteigen.

„Der Ozean wird wärmer, die Atmosphäre wird wärmer, die Ozeane verdunsten stärker und die Atmosphäre kann mehr Wasser in Form von Niederschlägen in die Großen Seen transportieren“, stellt er fest. Unterdessen können die Großen Seen umliegende Gemeinden auch ohne hohen Wasserstand überschwemmen, da stärkere Stürme starke Wellen erzeugen.

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„Ob der Wasserstand hoch ist oder nicht, die Großen Seen können bei Stürmen rocken“, sagt Gronewold. „Man kann 20-Fuß-Wellen haben. Wir haben Hinweise darauf, dass diese Stürme durch den Klimawandel immer heftiger werden.“

Entlang des kilometerlangen Seeufers von Chicago bedeuten solche Stürme Probleme für Häuser, Unternehmen und Straßen. Zwischen 1996 und 2014 gab das Army Corps of Engineers mehr als eine halbe Milliarde Dollar aus, um acht Meilen der Küste von Chicago zu stärken, heißt es in dem ELPC-Bericht, doch während der Hochwasserstände 2019–2020 verursachten Wellen Schäden in Höhe von einer halben Milliarde Dollar.

Wie Grist berichtet, hat sich im Chicagoer Stadtteil South Shore ein jahrhundertealter Kampf mit dem See durch den Klimawandel verschärft. Ein katastrophaler Sturm im Jahr 2020 hatte verheerende Folgen und verursachte Überschwemmungen in Häusern, große Erdfälle und überschwemmte Strände. Angesichts der zunehmenden Überflutung des Michigansees haben sich die Bewohner der Seeufergegend organisiert, um Lösungen zu finden, und eine so laute Stimme geschaffen, dass sich Politiker, Ingenieure und Bürokraten um die Gruppe versammelt haben, um einen Weg nach vorne zu ebnen.

Das RainReady-Programm in Chicago zielt außerdem darauf ab, die Bewohner dazu zu bewegen, eine grüne Infrastruktur wie durchlässige Gehwege und Regengärten zu schaffen, die Überschwemmungen in stark betroffenen Vierteln reduzieren können, unter anderem durch die Neugestaltung unbebauter Grundstücke. Wie das Borderless Magazine berichtet, verfügt das RainReady-Programm über zwei Facetten, die bei vielen anderen Bemühungen zur Eindämmung von Überschwemmungen auf lokaler Ebene unzureichend sind: Führung der Gemeinschaft und ernsthafte Finanzierung.

Unterdessen waren Überschwemmungen in Detroit besonders problematisch im Viertel Jefferson Chalmers, einem historischen Viertel, das wegen seiner Kanäle und der Nähe zum Detroit River als „Venedig von Detroit“ bekannt ist, berichtet Planet Detroit. Im Jahr 2021 hat die FEMA Teile des Viertels als besonders gefährdete Hochwassergebiete ausgewiesen. Die Stadt Detroit hat signalisiert, dass sie gegen diejenigen mit defekten oder fehlenden Ufermauern, deren Ersatz oder Sanierung Zehntausende von Dollar kosten kann, Geldstrafen verhängen oder Klage einreichen wird. Die finanzielle Belastung für einkommensschwächere Bewohner des mehrheitlich schwarzen Viertels könnte Vertreibung und Gentrifizierung beschleunigen.

„Harte“ Infrastrukturen wie Deiche sind oft nicht der beste Ansatz für den Hochwasserschutz. Experten empfehlen oft, Flusswasser durch „sanfte“ Ansätze zu verteilen, etwa durch die Schaffung von Feuchtgebieten und die Verlangsamung des Flusslaufs.

„Die Lösung kann nicht darin bestehen, Beton- und Stahlbarrieren zu errichten, um diese Orte abzuriegeln. Das Einzige, was dazu führt, ist, jemand anderem das Wasser aufzudrängen“, sagt Learner. „Hier geht es darum, unsere Landnutzungsplanungs- und Bebauungspraktiken zu modernisieren, um sie an die heutigen Realitäten des Klimawandels anzupassen, und die Bundesmittel zur Klimaresilienz zu nutzen, um den Übergang zu erleichtern.“

Es gibt keinen Mangel an Daten, die zeigen, dass in der Region der Großen Seen in den letzten Jahren aufgrund des Klimawandels die Niederschläge zugenommen haben und die Stürme stärker geworden sind.

Im Becken der Großen Seen war die jährliche Durchschnittstemperatur 1985–2016 um 1,6 °F wärmer als 1901–1960 und der jährliche Niederschlag war im zweiten Zeitraum um 10 % höher, wobei an den vier feuchtesten Tagen des Jahres etwa 35 % mehr Niederschlag fielen , stellte das ELPC in einer Analyse aus dem Jahr 2019 fest.

Aber landesweit haben die Regierungsbehörden nicht genug getan, um die Vorhersagen zum Klimawandel in die Politik einzubeziehen, sagen Experten.

Die Überschwemmungskarten der FEMA seien veraltet, behaupten Experten, und die Landnutzungsstandards, die Teil des Programms seien, seien seit den 1970er Jahren nicht mehr aktualisiert worden, sagt Moore. Darüber hinaus sind Immobilienverkäufer in vielen Bundesstaaten nicht verpflichtet, vergangene Überschwemmungen offenzulegen. All dies führt dazu, dass die Entwicklung ohne angemessene Vorbereitung oder Schutz vor Überschwemmungen aufrechterhalten wird, sagen Kritiker.

„Im ganzen Land werden Häuser in voller Übereinstimmung mit den Anforderungen der FEMA gebaut, von denen wir wissen, dass sie auf lange Sicht wahrscheinlich nicht sicher sind“, sagt Moore vom NRDC. „In der Region der Großen Seen gibt es diese verrückten Schwankungen des Seespiegels, die zu großflächigen Überschwemmungen geführt haben. Und Flüsse und Bäche, die in die Großen Seen münden, sind oft keine großen Flüsse, daher können sie sehr auffällig sein“ – schnelles Anschwellen und Überschwemmungen. „Wenn es heute viel wahrscheinlicher ist, dass ein 5-Zoll-Regensturm auftritt als vor 30 Jahren, bauen Sie auf eine Welt, die nicht mehr existiert“, indem Sie sich auf veraltete Codes verlassen.

Als Reaktion auf die Forderungen der Befürworter hat die FEMA Reformen ihrer Hochwasserversicherungs- und Kartierungsprogramme eingeleitet und öffentliche Kommentare entgegengenommen. Neben verschiedenen Reformen fordern Befürworter strengere Standards für kritische Infrastrukturen wie medizinische Zentren und Wasseraufbereitungsanlagen.

„Wenn Sie derzeit einen Hot-Dog-Stand oder ein Krankenhaus bauen, unterliegen diese den gleichen Schutzstandards“, sagt Moore. „Ich würde behaupten, dass einer davon bei einer Überschwemmungskatastrophe kritischer ist. Dies sind längst überfällige Verbesserungen, die die FEMA dringend annehmen muss.“

Die Chicago Metropolitan Agency for Planning (CMAP) hat die Zahlungen für Überschwemmungsschäden aus öffentlichen Programmen im Raum Chicago von 2003 bis 2015 kartiert und festgestellt, dass einkommensschwächere Gemeinden im Süden und Westen der Stadt den größten Schaden verursachten.

„Bei Überschwemmungen sind ältere Menschen und Bewohner mit Behinderungen oder Krankheiten am stärksten gefährdet, insbesondere wenn Stromausfälle und Transportunterbrechungen sie daran hindern, den täglichen Bedarf wie Klimatisierung und medizinische Behandlung zu decken“, berichtete CMAP. „Bewohner mit niedrigem Einkommen haben möglicherweise Schwierigkeiten, die Überschwemmungsversicherung, die Aufräumkosten und den Verlust persönlicher Gegenstände sowie Reparaturen zu bezahlen, die ihre Überschwemmungsgefahr in Zukunft verringern könnten. Sachschäden durch wiederkehrende Überschwemmungen können zu größeren Desinvestitionen führen, die in den Daten zu Versicherungsansprüchen oder Katastrophenhilfe nicht vollständig erfasst werden.“

Die Analysen des NRDC zeigen, dass Immobilien mit geringerem Wert tendenziell proportional höhere Überschwemmungsschäden erleiden, was die zusätzliche Gefährdung von Menschen mit geringerem Einkommen widerspiegelt. Und eine Studie des Immobilienunternehmens Redfin aus dem Jahr 2021 ergab, dass in Milwaukee, Chicago, Detroit und anderen Städten im ganzen Land das Überschwemmungsrisiko in ehemals roten und gelben Gemeinden höher ist – wo in den 1930er bis 1960er Jahren schwarze Hauskäufer aufgrund rassistischer Kreditvergaberichtlinien konzentriert waren.

„Amerikaner, die in ehemals umrissenen Vierteln leben – viele von ihnen sind farbige Menschen –, erleben häufiger als diejenigen, die in nicht umrissenen Vierteln leben, dass ihre Häuser durch Wasserschäden gefährdet werden“, heißt es in der Studie. „Aufgrund jahrzehntelanger Desinvestitionen sind ehemals gefährdete Stadtteile finanziell nicht so gut gerüstet, um sich auf immer häufiger auftretende Naturkatastrophen vorzubereiten und sich davon zu erholen.“

Auch wenn das Redlining 1968 verboten wurde, werden dieselben Viertel immer noch häufig desinvestiert und beherbergen schwarze Bewohner.

Monica Lewis-Patrick, Präsidentin und Geschäftsführerin der Gemeinschaftsorganisation We the People of Detroit, sagt, dass sie von früheren Überschwemmungen weiß, dass „ältere Menschen immer noch in Häusern leben, in denen sie nie in der Lage waren, den Kot und das Abwasser in ihren Kellern zu beseitigen“. . „Wir können die Themen Klima- und Umweltgerechtigkeit nicht trennen“, sagt sie.

Die durch Überschwemmungen verursachten Umweltungerechtigkeiten wirken sich auch auf andere komplizierte Weise aus.

Das Sahan Journal berichtet, dass indigene Gemeinschaften in Minnesota ihre traditionellen Wildreisernten durch Überschwemmungen und steigende Wasserstände gefährdet sehen. Wildreis wächst in flachen Seen und Flüssen, und Stammesnationen haben hart daran gearbeitet, Wildreisbeete wiederherzustellen und zu erhalten. Ein erfolgreiches Projekt modulierte einen Damm, um den Wasserspiegel zu senken und Reis wieder gedeihen zu lassen. Aber der Klimawandel führt dazu, dass Minnesota wärmer und feuchter wird. Letztes Jahr wurden die Wildreisernten der Bois Forte Band von Chippewa durch Überschwemmungen im Frühjahr weitgehend zerstört.

In all diesen Situationen gibt es, wie die Geschichten in dieser Zusammenarbeit zeigen, Möglichkeiten, die Auswirkungen von Überschwemmungen zu mildern und Gemeinden bei der Vorbereitung und Erholung zu helfen, wenn die Gemeinden direkt in die Lösungen einbezogen werden.

„Wenn wir gerecht sein wollen, ist dies die Zeit, in der wir uns selbst zur Rechenschaft ziehen“, sagt Davis von der Alliance for the Great Lakes.

Sie fügt hinzu, dass, auch wenn bei der neuen Bundesfinanzierung Umweltgerechtigkeit und Beteiligung der Gemeinschaft im Vordergrund stehen, große Anstrengungen erforderlich sind, um nicht nur lokale Führungskräfte an einen Tisch zu bringen, sondern auch sicherzustellen, dass Basisorganisationen tatsächlich die Fähigkeit haben, sich sinnvoll zu beteiligen.

„Wir müssen anerkennen, dass wir bei vielen Gemeindegruppen mit einem Defizit beginnen – sie haben das mit einem knappen Budget geschafft. Dies ist die Gelegenheit für sie, ihr Personal wirklich aufzustocken und die Unterstützung zu erhalten, die sie brauchen, [und] langfristig ein integraler Bestandteil dieses Kampfes zu sein.“

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von Kari Lyderson, Wisconsin Watch 8. August 2023